Los telescopios de radio son antenas grandes de disco diseñadas para recoger ondas de radio largas y perezosas. Las ondas de radio también brillan a través de la atmósfera de la Tierra, de modo que se obtienen buenos resultados colocando estos telescopios en la superficie de la Tierra.
Si bien las ondas de radio son largas, aún se desplazan rápidamente, a la misma velocidad de la luz. Las ondas de radio se pueden utilizar para muchas cosas diferentes. Nuestras señales de TV, radio y teléfonos celulares son transportadas por ondas de radio de longitudes de onda especialmente seleccionadas. Se pueden emplear otras longitudes de onda para observar nuestro Universo y aprender sobre planetas y galaxias. Las antenas de la Red de Investigación del Espacio Lejano de la NASA utiliza aun otras para detectar las señales de radio provenientes de naves espaciales que viajan a destinos lejanos, como Marte. Utilizamos estas ondas de radio para enviar mensajes a nuestras naves espaciales y recibir información de sus instrumentos especiales.